Экологический проект «Душа Каспия» разработан Фондом «Чистые моря» совместно с ведущими специалистами по морским млекопитающим Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН при поддержке Министерства природных ресурсов и экологии РФ.

В пресс-конференции, посвящённой предстоящим экспедициям, в формате видеоконференцсвязи принял участие губернатор Астраханской области Игорь Бабушкин.

«Проблеме, которая собрала нас сегодня здесь, не один десяток лет. Не прекращается снижение численности уникального вида фауны – каспийского тюленя. Главная причина – огромные антропогенные нагрузки на хрупкую астраханскую природу. Исследователи утверждают, что у этих млекопитающих практически нет врагов. Исключение составляет только человек, бездумная деятельность которого и приводит к резкому сокращению численности этих особенных животных. Сегодня каспийский тюлень считается вымирающим видом. И наш долг – переломить ситуацию», – подчеркнул глава региона.

Губернатор сообщил, что в Астраханской области накоплен большой опыт реализации экологических проектов, в их числе – восстановление популяции реликтовых антилоп – сайгаков.

«Важной считаю проведение такой же работы по сохранению каспийского тюленя. За последнее столетие его численность сократилась более чем на 91%. Если в 1900 году тюленей было 1,2 миллиона особей, то в 2005 – уже всего 104 тысячи. И число этих животных продолжает сокращаться», – отметил Игорь Бабушкин.

Каспийский тюлень или каспийская нерпа – один из самых маленьких тюленей планеты. Он не только единственное млекопитающее солёного озера, которое называют Каспийским морем, но и индикатор его экосистемы. Экологи и учёные всех прикаспийских государств давно бьют тревогу по поводу сокращения численности и массовой гибели каспийского тюленя. В 2008 году каспийская нерпа оказалась в красном списке Международного союза охраны природы (МСОП) в статусе «находящийся под угрозой исчезновения». А в 2020 году – на страницах Красной книги России.

Первая экспедиция в рамках проекта по изучению и сохранению каспийского тюленя «Душа Каспия» стартует этой осенью. На самолёте-амфибии Ла-8 научная и съёмочная группы пролетят вдоль российского побережья Каспийского моря по заранее построенным маршрутам. За штурвалом будет главный пилот всех авиаэкспедиций Фонда «Чистые моря» – Герой России, космонавт, лётчик-испытатель 1 класса Валерий Токарев. На втором этапе экспедиционная группа вместе с инспекторами Астраханского государственного заповедника выйдет в море на быстроходных катерах к острову малый Жемчужный, чтобы установить на животных спутниковые передатчики и взять биопробы.